L’un des plus grands chantiers énergétiques de l’hémisphère sud fait appel aux puissances de levage de toute la gamme de Manitowoc pour atteindre ses objectifs de construction et de réalisation des travaux. Aujourd’hui, six grues sur chenilles Manitowoc, trois grues à tour Potain et une grue mobile à bras télescopique Grove GTK1100 opèrent sur le chantier de la centrale électrique de Medupi, dans le Limpopo, la plus septentrionale des provinces sud-africaines. Une fois terminée, cette centrale au charbon comptera six chaudières, chacune alimentant une turbine de 800 MW. Avec une puissance totale de 4800 MW, la centrale de Medupi sera la plus importante centrale électrique au charbon refroidie à sec du monde.
Les premières grues sont arrivées sur le site en 2008, pour les travaux de préparation, et les dernières en 2012. La plupart d’entre elles devraient normalement rester sur le chantier jusqu’à la fin des travaux, prévue pour 2015. Les six grues sur chenilles ont été fournies par le géant international de la location Mammoet, la GTK1100 par Vanguard et les grues à tour par Kentz et SA French. Hitachi est l’entrepreneur principal du chantier.
Pieter van der Weele, un des responsables de Mammoet South Africa, déclare que son entreprise est fière de pouvoir participer à un tel projet.
« Lorsque nous avons été contactés par l’entrepreneur principal pour ce chantier, seul le constructeur Manitowoc était en mesure de fournir le type de grue sur chenilles adéquat à temps pour le début des travaux », explique-t-il. « Grâce au réseau Manitowoc Crane Care qui vient nous épauler pour ce projet en Afrique du Sud, nous pouvons répondre rapidement aux besoins de maintenance ou de réparation, ce qui est primordial pour un chantier d’une telle envergure », complète-t-il.
Les grues sur chenilles (une Manitowoc 21000 d’une capacité de 756 tonnes et cinq Manitowoc 16000s d’une capacité de 400 tonnes) servent principalement à soulever des poutres et des structures en acier. Les deux grues à tour Potain de moindre capacité (une MDT 98 d’une capacité de 6 tonnes et une MDT 178 d’une capacité de 8 tonnes) lèvent également des éléments de structure en acier pour les filtres à manches, tandis que la grue d’applications spéciales MD 1100, plus puissante, met en place la structure du condenseur refroidi à l’air, ainsi que les ventilateurs associés et leurs anneaux.
Comme l’explique Quentin van Breda, PDG de SA French, la grue à tour choisie pour ce chantier devait répondre à des critères d’espace et de capacité spécifiques.
« Kentz a choisi la MD 1100 parce que cette grue offre la capacité et la portée nécessaires pour les travaux de levage des charges les plus lourdes. Il était donc vital de pouvoir travailler avec cette grue », explique-t-il. Il poursuit : « De même, vu les contraintes d’espace dues à la présence d’autres grues, nous avions besoin de la MDT pour les opérations relatives aux filtres à manches. Il est plus facile de travailler avec la MDT en cas de proximité immédiate avec d’autres grues parce qu’il s’agit d’une grue topless avec une conception modulaire simplifiant son assemblage. De telles caractéristiques nous ont été particulièrement utiles vu les contraintes d’espace au sol et d’accès présentées par ce chantier. »
Pendant ce temps, la Grove GTK1100 d’une capacité de 95 tonnes travaille jour et nuit pour installer les composants de deux des chaudières.
Craig Pace, directeur général de Vanguard, souligne que la GTK1100 offrant une empreinte réduite permet un positionnement plus stratégique autour des chaudières.
« Avec un nombre aussi important de grues sur le chantier, nous savions que le positionnement allait constituer un enjeu de taille », déclare-t-il. « La GTK1100 est parfaite pour les chaudières, car elle offre une capacité et une portée amplement suffisantes, et surtout, une empreinte réduite, le véritable facteur déterminant », conclut-il.
Étant la seule grue de ce type dans l’hémisphère sud, la Grove GTK1100 de Vanguard est actuellement utilisée pour l’installation de composants pesant jusqu’à 15 tonnes sur le dessus des chaudières, à 100 mètres du sol environ, alors que son empreinte n’est que de 18 m x 18 m. De même, les grues MDT de Potain n’occupent qu’une petite surface au sol, chacune avec une empreinte de seulement 4,6 m x 4,6 m.
Une fois le chantier terminé, la centrale de Medupi sera la quatrième centrale électrique la plus importante au monde. Son coût devrait s’élever à 120 milliards de rands (soit 12 milliards d’euros).