Neuf grues mobiles Grove et trois grues à tour Potain jouent un rôle prépondérant dans l'un des plus importants projets énergétiques dans l'océan Indien. Située sur l'île de la Réunion, la centrale électrique au diesel de Port-Est d'une puissance de 220 MW est en construction depuis deux ans. Les grues sont en activité au milieu d'un réseau de tuyauteries et d'infrastructure, où elles mettent en place des équipements de haute technologie très chers.
Toutes les grues en activité appartiennent à Grues Levages et Investissements, une société de location réunionnaise. Le géant de l'énergie EDF est l'entrepreneur principal et la société internationale d'ingénierie MAN gère le projet.
D'après Thierry Blondeau, directeur général de Grues Levages et Investissements, la robustesse et la maniabilité des grues Grove et Potain constituent les raisons principales de leur sélection, tout comme leur réputation internationale en ce qui concerne la qualité.
« La disposition du projet oblige les grues à effectuer de nombreux levages importants à différentes hauteurs et à différents endroits », déclare-t-il. « Les grues travaillent dans des espaces restreints et lèvent des équipements coûteux. Nous devons pouvoir faire confiance à nos grues. Par ailleurs, le contrôle de la charge est vital afin qu'il n'y ait aucune erreur. Jusqu'à présent, le projet avance plus vite que prévu. »
La complexité de la centrale électrique dont le coût s'élève à 500 millions d'euros requiert une installation difficile de charges lourdes. Certains levages nécessitent plusieurs grues. L'installation la plus difficile a requis quatre grues travaillant en même temps.
L'une des parties du projet les plus compliquées jusqu'à présent a été le montage de deux cheminées de 54 mètres de haut, chacune composée de six conduits d'évacuation séparés à l'intérieur d'une structure en treillis. Chaque conduit d'évacuation était constitué de quatre sections, mesurant jusqu'à 18 mètres et pesant jusqu'à 155 tonnes. Chaque section a été levée jusqu'en haut de la structure en treillis puis minutieusement descendue à l'emplacement prévu à travers la petite ouverture de la structure.
L'installation de six réservoirs d'urée a représenté un autre travail important. Ces immenses réservoirs d'une seule pièce, pesant 20 tonnes et mesurant 20 mètres de haut, ont été déchargés à partir d'énormes semi-remorques à plateau. Ensuite, ils ont été levés de l'horizontale à la verticale avant d'être fixés dans leur position.
Le chantier très encombré met à l'épreuve la maniabilité des grues et la dextérité des grutiers. Les grues automotrices routières, couvrant une gamme allant du modèle GMK2035 à deux essieux avec une capacité de 35 tonnes au modèle GMK5220 à cinq essieux avec une capacité de 220 tonnes, se mettent en position avec des gardes au sol aussi basses que 25 centimètres. Certains levages obligent également les grutiers à atteindre 60 mètres au-dessus des structures environnantes, et la moindre petite erreur peut s'avérer extrêmement problématique.
Avec l'allemand, l'espagnol, le tchèque et d'autres langues parlées sur le chantier, la communication entre les 150 ouvriers et les grutiers est primordiale. Coordonner la position et les capacités des 12 grues qui, de plus, travaillent tout près les unes des autres constitue également une difficulté majeure.
Outre les défis d'origine humaine à Port-Est, le projet doit surmonter des difficultés d'origine naturelle résultant de sa situation côtière et du fait que l'île se trouve dans une zone cyclonique. La météo peut changer à tout moment. Des vents violents et des pluies torrentielles peuvent alors apparaître et ainsi réduire la visibilité et même causer des glissements de terrain.
Les grues se trouvent sur le chantier depuis juin 2009, et y resteront jusqu'à la fin des travaux, prévue début 2014. La plupart d'entre elles sont en activité 10 heures par jour, six jours par semaine. Quelques-unes fonctionnent même parfois pendant 24 heures de suite. Un emploi du temps si exigeant requiert un haut niveau d'attention et de concentration.
Les grues automotrices routières Grove du chantier comprennent une GMK2035E, une GMK3050-1, une GMK3055, une GMK4080-1, une GMK4100L, une GMK5100, une GMK5130-1, une GMK5130-2 et une GMK5220. Les trois grues Potain sont une MD 238 A, une MD 365 B et une MDT 218 A.
La centrale électrique de Port-Est aidera l'île de la Réunion à répondre aux besoins croissants de sa demande en électricité. La centrale sera équipée de 12 moteurs diesel de 18,3 MW chacun pour une puissance installée d’environ 220 MW. Elle approvisionnera environ la moitié des 800 000 habitants de l'île en électricité.
L'île de la Réunion est située au large de la côte est de l'Afrique, près de Madagascar.